Calama

Hoelang is het vliegen naar Calama

Calama, Chili: Reisgids voor de Atacama-woestijn

Luchthaven: Aeropuerto El Loa (CJC) · Chili · versie 1 · 2026-05-12

Over Calama: wat je moet weten voor je vliegt

Calama als uitvalsbasis voor avontuur in Chili

Calama is een rauwe industriestad in Chili die voor veel reizigers dient als functionele uitvalsbasis voor een avontuur in de Atacama-woestijn. Verwacht hier geen romantische koloniale architectuur, maar een stad die volledig draait om de koperindustrie en logistiek.

De meeste bezoekers landen op Aeropuerto El Loa (CJC) met maar één doel: zo snel mogelijk doorreizen naar San Pedro de Atacama. Toch is Calama meer dan alleen een overstapstation. Het is de plek waar je de schaal van de mijnbouw in Chili pas echt begrijpt, bijvoorbeeld bij een bezoek aan de enorme open groeve van Chuquicamata.

Waarom je wel of niet voor Calama kiest

Kies voor Calama als je een reiziger bent die houdt van rauwe, ongepolijste plekken en als je de logistieke kant van het woestijnleven wilt begrijpen. Het is een stad voor mensen die reizen als een proces zien en niet alleen voor de ansichtkaarten komen. Voor wie zoekt naar sfeer, historische centra of een ontspannen vakantiegevoel, is deze stad minder geschikt. Je zult je hier al snel afvragen waarom je niet direct bent doorgereden.

Bereikbaarheid en kosten in mei 2026

Vanuit Nederland vlieg je doorgaans via Santiago naar Aeropuerto El Loa (CJC). Reken voor een retourticket Amsterdam–Santiago–Calama in mei 2026 op een totaalbedrag tussen de 1.200 en 1.600 euro, afhankelijk van hoe ver van tevoren je boekt. De binnenlandse vlucht van Santiago naar Calama duurt ongeveer twee uur en wordt dagelijks uitgevoerd door maatschappijen als LATAM en Sky Airline.

Zodra je landt op CJC, merk je direct het zakelijke karakter van de regio. Er is geen sprake van een toeristische infrastructuur zoals in de meer bekende Chileense vakantieoorden. Je vindt er voldoende autoverhuurbedrijven en transferdiensten die je direct naar de woestijngebieden brengen. Houd er rekening mee dat prijzen voor accommodatie in Calama in mei 2026 relatief stabiel zijn, maar dat de bezettingsgraad hoog ligt door de constante stroom aan werknemers in de mijnbouwsector. Boek daarom je verblijf vooruit als je besluit hier langer dan een paar uur te blijven.

Wat te doen in Calama in mei 2026

Calama in Chili is voor de meeste reizigers slechts een tussenstop op weg naar de Atacama-woestijn. Toch is de stad in mei 2026 meer dan een industriële hub. Hier zijn de plekken en activiteiten waar je deze maand moet zijn.

Wat je deze maand in Calama moet doen

Calama ligt in het hart van de woestijn en in mei is de temperatuur overdag aangenaam, terwijl de nachten flink afkoelen. De stad bereidt zich voor op de winter, wat zorgt voor een specifieke sfeer in de lokale eethuizen en op de markten.

Bezoek de Feria Rotativa in de wijk Independencia

Deze tijdelijke markt is de plek waar je als reiziger verse producten uit de regio proeft. In mei vind je hier volop chañar en algarrobo, lokale vruchten die in andere seizoenen nauwelijks vers verkrijgbaar zijn. De markt verplaatst zich wekelijks, maar in mei staat hij vast op het terrein nabij de Avenida Granaderos. Ga er op een doordeweekse ochtend rond 09:00 uur heen om de drukte van de weekenden te vermijden.

Proef de nieuwe keuken bij 'El Cobre Gastronómico'

Deze nieuwe hotspot opende afgelopen maart zijn deuren aan de Calle Latorre. Ze serveren moderne interpretaties van klassieke gerechten uit de regio Antofagasta, zoals patasca (een stevige maïssoep) op een verfijnde manier. Het is er in de avonduren erg druk door zakenreizen uit de mijnbouw. Reserveer een tafel voor lunch in plaats van diner als je een rustige ervaring wilt zonder lange wachttijden.

Maak een dagtocht naar de Valle de los Cactus bij Lasana

In mei is de lucht in de omgeving van Calama extreem helder, wat dit de beste maand maakt voor fotografie. De vallei van Lasana, op 40 kilometer van de stad, staat er in mei bijzonder bij door het vroege herfstlicht dat over de enorme cactussen valt. Je huurt eenvoudig een auto bij de luchthaven Aeropuerto El Loa (CJC) en rijdt in drie kwartier naar het Pukará de Lasana. Entree kost ongeveer 3.000 CLP.

Woon de herdenking bij van 'Glorias Navales'

Op 21 mei viert heel Chili de 'Día de las Glorias Navales'. Hoewel Calama ver van de kust ligt, organiseert de lokale gemeenschap op het Plaza 23 de Marzo een indrukwekkende parade. Verwacht veel uniformen en lokale muziekkorpsen. Houd er rekening mee dat op deze dag veel winkels en restaurants in de stad gesloten zijn; plan je boodschappen en maaltijden dus de dag van tevoren.

Waarom je de mijnen van Chuquicamata moet plannen

De enorme open kopermijn van Chuquicamata, op 15 kilometer van Calama, is in mei uitstekend toegankelijk omdat het minder hard waait dan in de zomermaanden. De rondleidingen zijn gratis, maar je moet je verplicht vooraf registreren via de website van Codelco. Doe dit minimaal een week van tevoren. Het is een indrukwekkende plek, maar bereid je voor op een strikte veiligheidsprocedure en het dragen van een helm en veiligheidsvest tijdens de tour.

Calama staat bekend om

Calama in Chili is vooral een functionele plek. Mensen komen hier voor werk, niet voor een vakantie. Verwacht geen koloniale pleinen of gezellige steegjes; Calama is een zakelijke industriestad in het hart van de Atacama-woestijn.

Chuquicamata: de grootste open kopermijn

Iedereen kent Calama door Chuquicamata, de enorme kopermijn net buiten de stad. Het is geen cliché, maar een feit: de krater is zo groot dat hij vanuit de ruimte zichtbaar is. Boek je tour via de website van Codelco ruim van tevoren, want de plekken zijn in mei 2026 snel vol.

Het klimaat: extreem droog en stoffig

Je hoort vaak dat Calama de droogste stad ter wereld is. Dat klopt aardig; het regent hier bijna nooit. Bereid je voor op een droge huid en veel stof in de lucht. Draag altijd een zonnebril en drink constant water om hoofdpijn door de hoogte en droogte te voorkomen.

De toegangspoort naar San Pedro de Atacama

Calama wordt vaak bestempeld als de 'noodzakelijke tussenstop' voor reizigers die naar San Pedro de Atacama gaan. Dit klopt volledig. Vlieg je op Aeropuerto El Loa (CJC), dan sta je binnen twee uur in de woestijn. Blijf zelf niet langer dan nodig in Calama; de stad heeft voor toeristen weinig te bieden.

De reputatie als industriestad

Sommigen noemen Calama een saaie betonnen jungle. Dat is eerlijk gezegd terecht. Het is een stad voor mijnwerkers, vol met logistieke centra en hotels voor zakenreizigers. Zoek je cultuur, sla Calama dan over en reis direct door naar de regio eromheen.

Aankomst op Aeropuerto El Loa (CJC): wat je kunt verwachten

Calama is voor de meeste reizigers in Chili slechts een tussenstop op weg naar de Atacama-woestijn. Aeropuerto El Loa (CJC) is een functionele luchthaven die dagelijks veel toeristen en werknemers voor de mijnbouw verwerkt. Verwacht geen luxe, maar wel een efficiënte afhandeling van je vlucht.

Aankomst op Aeropuerto El Loa

Zodra je het vliegtuig verlaat, loop je direct de terminal in. De aankomsthal is compact en overzichtelijk, waardoor je nooit lang naar de uitgang zoekt.

Bagage: Er zijn slechts drie bagagebanden. Omdat de meeste vluchten uit Santiago komen, kan het hier bij aankomst even dringen zijn.
Douane: Omdat je op een binnenlandse vlucht zit, is er geen paspoortcontrole. Soms voert de SAG (Landbouw en Veeteelt Dienst) een korte controle uit op etenswaren in je bagage.
Indeling: De terminal is in mei 2026 nog steeds een vrij rechttoe-rechtaan gebouw. Je loopt in één rechte lijn van de gate naar de bagagehal en vervolgens naar de publieke zone.

Faciliteiten in de terminal

Je vindt de basisvoorzieningen direct in de aankomsthal. Blijf niet te lang hangen, want de prijzen liggen hier hoger dan in het centrum van Calama.

Geldautomaten: Er staan meerdere geldautomaten van de Banco de Chile en Santander in de hal. Let op: deze zijn soms leeg of defect tijdens piekuren, dus neem voor de zekerheid wat contante Chileense peso's mee uit Santiago.
Simkaarten: Er is een kleine kiosk die simkaarten van Entel of WOM verkoopt. Je betaalt hier vaak meer dan in de stad, dus koop alleen een kaart als je direct internet nodig hebt voor je transfer.
Koffie en eten: Er is één café in de aankomsthal waar je eenvoudige broodjes en koffie haalt. Verwacht geen culinaire hoogstandjes; het is puur bedoeld om je honger te stillen voordat je de woestijn in trekt.

Valkuilen en praktische tips

Aeropuerto El Loa is een drukke luchthaven door de constante stroom werknemers naar de nabijgelegen kopermijnen. Houd rekening met de volgende zaken om je reis soepel te laten verlopen.

Taxidrukte: Bij de uitgang staan veel chauffeurs die je een rit naar San Pedro de Atacama aanbieden. De officiële taxistandplaats bevindt zich direct rechts bij de uitgang. Vraag altijd naar de prijs voordat je instapt om verrassingen te voorkomen.
Transfer boeken: De meeste reizigers boeken vooraf een shuttlebus naar hun hotel in San Pedro de Atacama. Doe dit ook, want op de bonnefooi een plek regelen in een volle bus is in mei 2026 lastig.
Bewegwijzering: De borden zijn in het Spaans en soms onduidelijk. Volg bij twijfel de stroom mensen naar de 'Salida' (uitgang).
Klimaat: Zodra je de terminal uitloopt, merk je het verschil. Calama ligt hoog en in de woestijn; het is er droog en de temperatuur schommelt in mei enorm tussen de dag en de avond. Zorg dat je een extra laag kleding bij de hand hebt in je handbagage.

Officiële website van de luchthaven: https://www.aeropuerto-calama.cl/

Vertrekken via Aeropuerto El Loa: tips voor een soepel vertrek

Calama is voor veel reizigers in Chili vooral de uitvalsbasis voor de Atacama-woestijn. Aeropuerto El Loa (CJC) is een functionele, zakelijke luchthaven die dagelijks honderden mijnwerkers en toeristen verwerkt. Hier lees je hoe je soepel door deze luchthaven in Chili reist.

Hoeveel tijd heb je nodig op Aeropuerto El Loa

Zorg dat je negentig minuten voor vertrek op de luchthaven bent. Hoewel de terminal klein is, kunnen de rijen bij de incheckbalies van LATAM en Sky Airline in mei 2026 flink oplopen door de grote groepen toeristen die tegelijkertijd terugkeren uit San Pedro de Atacama.

Ben je alleen met handbagage en heb je al online ingecheckt? Dan volstaat zestig minuten, maar houd rekening met de veiligheidscontrole. Die verloopt soms stroperig als er net twee vluchten tegelijk worden afgeroepen.

Hoe verloopt de security in Calama

De security op Aeropuerto El Loa is strikt, maar efficiënt. Je moet hier altijd je schoenen uit en je laptop uit je tas halen, dus kleed je daarop aan.

Houd er rekening mee dat medewerkers scherp controleren op vloeistoffen en verboden items die je wellicht uit de woestijn hebt meegenomen, zoals stenen of beschermde mineralen. Laat deze in je hotel of in de woestijn; de douane bij de security neemt ze zonder pardon in beslag.

Wat vind je na de gate aan eten en winkels

Verwacht geen luxe op Aeropuerto El Loa. Na de security vind je een beperkt aanbod aan kleine kiosken en een enkele koffiebar.

Eten en drinken: Je koopt er vooral verpakte snacks, broodjes en koffie uit een automaat of van een toonbank. De prijzen liggen hier fors hoger dan in het centrum van Calama.
Winkels: Er is een kleine winkel met lokale souvenirs, maar die is vaak aan de dure kant. Koop je laatste cadeaus liever in San Pedro de Atacama zelf.

Lounges op de luchthaven

Er is op Aeropuerto El Loa geen officiële airline-lounge aanwezig. Het is een compacte luchthaven die puur is ingericht op doorstroom. Zoek een plekje bij de gates, maar houd er rekening mee dat het aantal zitplaatsen beperkt is als het druk is.

Twee concrete tips voor een prettig vertrek

Reizen via Calama vraagt om een goede voorbereiding om onnodige stress te voorkomen:

Regel je transfer op tijd: De luchthaven ligt op ongeveer zeven kilometer van het centrum van Calama. Boek je transfer (bijvoorbeeld via Transvip) minimaal een dag van tevoren. Taxi's zijn beschikbaar, maar in de vroege ochtend is er vaak een tekort aan wagens.
Drink je water voor de security: Neem geen volle waterfles mee door de controle, want die moet je daar leeggooien of weggooien. Neem een lege, hervulbare fles mee en vul deze bij een van de fonteintjes in de vertrekhal; het water in deze regio is veilig, al smaakt het soms naar de mineralen uit de bergen.

Officiële website van de luchthaven: https://www.aeropuerto-calama.cl/

Van Aeropuerto El Loa naar Calama: vervoer en reistijd

Calama ligt midden in de Atacama-woestijn in Chili en is voor de meeste reizigers slechts een overstapstation op weg naar San Pedro de Atacama. Aeropuerto El Loa (CJC) ligt op ongeveer 6 kilometer van het centrum van Calama. Je bent er in een kwartier, mits het verkeer rondom de mijnbouwwegen meezit.

Taxi's en privétransfers vanaf Aeropuerto El Loa

De snelste manier om in het centrum van Calama te komen is per taxi. Je vindt de officiële balies direct in de aankomsthal; boek hier je rit naar je hotel of het busstation.

Kosten: Reken op 8.000 tot 12.000 CLP (ongeveer 8 tot 12 euro).
Reistijd: Ongeveer 15 minuten.
Voor wie: Ideaal als je met veel bagage reist of direct door wilt naar je accommodatie in Calama.

Collectieve taxi's (Colectivos)

Dit zijn gedeelde taxi's die pas vertrekken als ze vol zitten. Je herkent ze aan de zwarte kleur met een dakbordje.

Kosten: Ongeveer 3.000 tot 5.000 CLP per persoon.
Reistijd: 20 tot 30 minuten, afhankelijk van hoeveel adressen de chauffeur moet afgaan.
Voor wie: Voor de budgetreiziger die niet wil wachten op een bus, maar niet de hoofdprijs voor een privétaxi wil betalen.

Openbaar vervoer: bus, trein en metro

Er rijden geen treinen of metro's tussen de luchthaven en het centrum van Calama. Er is ook geen reguliere stadsbus die direct vanaf de terminal vertrekt.

Reistijd: N.v.t.
Voor wie: Niet beschikbaar.
Let op: Heb je een aansluiting naar San Pedro de Atacama? Veel reizigers boeken vooraf een 'transfer' via hun hotel of een touroperator. Deze busjes pikken je op bij de uitgang van de terminal en rijden direct door naar San Pedro (1,5 uur rijden), zonder dat je het centrum van Calama in hoeft.

Handige apps en betaalmiddelen

In Calama heb je geen OV-kaarten zoals een 'Bip!-kaart' nodig, aangezien die alleen in Santiago werken. Je betaalt alles in de regio contant met Chileense peso's.

Apps: Uber werkt officieel wel in Calama, maar de chauffeurs worden bij de luchthaven soms geweerd door de lokale taximaffia. Gebruik de app alleen als je buiten het luchthaventerrein kunt afspreken, maar houd er rekening mee dat dit voor verwarring zorgt.
Betaalmiddel: Zorg dat je voldoende contant geld op zak hebt. Pinautomaten in de luchthaven zijn vaak leeg of defect.

De meest gemaakte fout bij aankomst

De grootste vergissing is denken dat je in Calama moet verblijven als je eindbestemming San Pedro de Atacama is. Veel reizigers boeken onnodig een hotel in Calama.

De oplossing: Boek je transfer naar San Pedro direct bij aankomst in de terminal bij de balies van bedrijven als Transfer Licancabur of Pampa. Zij wachten op je vlucht en brengen je direct naar de woestijn. Calama zelf is een industriële mijnbouwstad en voor toeristen is er weinig te beleven.

Calama: karakter, cultuur en geschiedenis

Calama is geen stad waar je heen gaat voor de esthetiek. Gelegen in de Atacama-woestijn in Chili, is het een rauwe industriestad die volledig draait om koper. Sinds mei 2026 merk je direct bij aankomst op Aeropuerto El Loa (CJC) dat dit geen toeristische trekpleister is, maar een plek waar hard gewerkt wordt.

Het karakter van Calama

Calama is een werkstad. De sfeer in de straten rondom de Plaza de Armas is gehaast en zakelijk, omdat de meeste mensen hier zijn voor de mijnbouw. Je ziet hier weinig reizigers met rugzakken, behalve degenen die op doorreis zijn naar San Pedro de Atacama.

De stad kan ongezellig aanvoelen door de droogte en de constante stroom vrachtwagens. Toch is er een zekere trots bij de inwoners; zij houden de Chileense economie draaiende. Verwacht geen zachte randjes, maar wel een eerlijke blik op hoe een woestijnstad overleeft.

Architectuur in Calama

De architectuur in Calama is functioneel. Je vindt hier veel betonnen bouwwerken en gebouwen die gebouwd zijn om de extreme hitte en het stof te weerstaan. Veel huizen hebben zware metalen hekken en kleine ramen om de temperatuur binnen dragelijk te houden.

De enige plek waar de stad wat kleur toont, is rond de gerenoveerde centrale markt en de kerk van San Juan Bautista. Buiten het centrum zie je vooral uitgestrekte woonwijken die in een hoog tempo zijn neergezet voor mijnwerkers. Het is geen stad voor architectuurliefhebbers, maar de brutalistische invloeden vertellen wel het verhaal van een stad die gebouwd is voor noodzaak, niet voor schoonheid.

De geschiedenis van de koperstad

De geschiedenis van Calama is onlosmakelijk verbonden met de Chuquicamata-mijn, de grootste open dagbouwmijn ter wereld. Deze mijn heeft de stad gevormd en bepaalt tot op de dag van vandaag het ritme van het leven hier. De lokale trots komt voort uit de wetenschap dat Calama essentieel is voor de welvaart van heel Chili.

Een nadeel van deze geschiedenis is de vervuiling en de enorme ecologische voetafdruk die de mijnbouw achterlaat. De luchtkwaliteit is soms matig door het stof van de mijn.

Tip: Bezoek het mijnmuseum in de stad als je de impact van de industrie wilt begrijpen.
Bereikbaarheid: Je boekt tegenwoordig via Latam of Sky Airline vluchten vanaf Santiago voor ongeveer 60.000 tot 90.000 CLP.
Verblijf: Slaap in het centrum bij hotel-opties zoals Hotel Parthenon als je een uitvalsbasis zoekt voor een nacht, maar blijf niet onnodig lang hangen als je voor de woestijnnatuur komt.

Omgaan met locals in Calama: wat je moet weten

Calama in Chili is geen stad waar je voor je plezier blijft hangen, maar als uitvalsbasis voor de Atacama-woestijn kom je er niet onderuit. De stad draait volledig om de kopermijnen, wat de sfeer en de mensen sterk bepaalt. Hier lees je hoe je je daar als reiziger staande houdt.

Het karakter van de inwoners van Calama

De mensen in Calama zijn praktisch ingesteld en direct, omdat de stad een werkplaats is en geen toeristenbestemming. Je merkt aan alles dat de bewoners gewend zijn aan hard werken in de mijnbouw; ze hebben weinig geduld voor getreuzel. Verwacht geen overdreven vriendelijkheid of uitgebreide praatjes als je ergens een koffie bestelt. Ze kijken de kat niet uit de boom, maar ze zijn simpelweg gefocust op hun eigen taken.

Als je zelf ook to-the-point bent, krijg je sneller contact. Ze waarderen mensen die weten wat ze willen en die niet eindeloos staan te dralen bij een loket of in een winkel. Wees beleefd en zakelijk, dan verloopt elk contact in deze Chileense stad soepeler.

Het niveau van Engels in Calama

Verwacht in Calama nagenoeg geen Engels, zelfs niet bij de autoverhuurbedrijven op Aeropuerto El Loa. De meeste mensen die je spreekt, werken direct of indirect in de mijnbouw en spreken enkel Spaans. Zorg dat je een vertaalapp bij de hand hebt of leer de basiszinnen voor situaties als autopech of het inchecken bij een hotel.

In de grotere hotels, zoals het Park Hotel aan de Avenida Balmaceda, spreekt het receptiepersoneel soms wel een woordje Engels. Reken er echter niet op zodra je de stad in gaat voor een maaltijd of boodschappen. Een beetje Spaans opent hier echt deuren die voor een Engelstalige reiziger gesloten blijven.

Ongeschreven regels voor respect in de regio

De belangrijkste regel in Calama is: toon respect voor de mijnbouwcultuur en de arbeidsmoraal. De stad bestaat dankzij de mijn, en de bewoners zijn trots op de rijkdom die zij uit de grond halen. Je slaat de plank mis als je laatdunkend praat over de industriële omgeving of klaagt over het stof en de hitte.

Daarnaast is de begroeting cruciaal voor het winnen van sympathie:

Geef bij een ontmoeting altijd een korte, stevige handdruk.
Zeg altijd "Buenos días" (goedemorgen) of "Buenas tardes" (goedemiddag) als je een winkel of restaurant binnenstapt.
Negeer je deze begroeting, dan kom je onbeleefd over en zal de service navenant zijn.

Doe je dit wel, dan merk je direct dat de sfeer verandert. De mensen in dit deel van Chili reageren erg positief op reizigers die zich aanpassen aan hun lokale omgangsvormen. Het is een kleine moeite die je veel frustratie bespaart tijdens je verblijf.

De 5 beste bezienswaardigheden in Calama

Calama is voor de meeste reizigers in Chili vooral een logistiek knooppunt. Je landt op Aeropuerto El Loa (CJC) en wilt zo snel mogelijk door naar de Atacama-woestijn. Toch heeft de stad een rauwe, industriële kant die de moeite waard is als je er dan toch bent.

Chuquicamata-mijn

De grootste open kopermijn ter wereld ligt vlak buiten Calama en is de voornaamste reden voor het bestaan van de stad. Je ziet hier hoe enorm de schaal van de mijnbouw in Chili echt is. Boek je gratis tour minimaal een week van tevoren via de officiële website van Codelco, want vol is vol.

Parque El Loa

Dit park langs de rivier de Loa is de enige plek in Calama waar je echt groen ziet. Het is een rustige plek om even te ontsnappen aan het stoffige woestijnklimaat van deze regio in Chili. De toegang is nagenoeg gratis, al betaal je soms een klein bedrag van 500 pesos voor het museum op het terrein.

Museo Arqueológico y Etnológico

Dit museum in Calama geeft je een goed beeld van de cultuur van de Likan Antai-bevolking. Het is klein en overzichtelijk, waardoor je in een uur tijd begrijpt hoe mensen hier duizenden jaren geleden overleefden. Je betaalt ongeveer 2.000 pesos voor een kaartje en het is een goed beginpunt voordat je dieper de woestijn in trekt.

Plaza de Armas

Het centrale plein van Calama is waar het stadsleven samenkomt. Het is er vaak druk en luidruchtig, maar het is de beste plek om in een van de omliggende cafés een café con leche te drinken en mensen te kijken. Verwacht geen historische architectuur; het plein is functioneel en vooral een prima plek voor een snelle lunch.

Feria Modelo

Op deze lokale markt in Calama koop je verse producten uit de regio, zoals quinoa of gedroogde vruchten. Het is er rommelig en soms chaotisch, maar je proeft hier het echte leven van de mijnwerkersstad. Neem contant geld mee, want je betaalt hier zelden met een kaart bij de kraampjes.

Praktische tips voor je verblijf

Vervoer: Neem een taxi of een colectivo vanaf Aeropuerto El Loa naar het centrum; dit kost je ongeveer 5.000 tot 8.000 pesos.
Klimaat: Calama ligt op 2.260 meter hoogte, dus drink extra water om hoofdpijn te voorkomen.
Veiligheid: Blijf in de avonduren in de buurt van de drukkere straten rondom het Plaza de Armas en vermijd de afgelegen wijken aan de rand van de stad.

Eten en drinken in Calama: wat je niet mag missen

Calama is geen bestemming waar je naartoe gaat voor een culinaire wereldreis. Het is een industriële stad in de Atacama-woestijn in Chili, waar de meeste reizigers alleen komen om hun vlucht op Aeropuerto El Loa (CJC) te halen of door te reizen naar San Pedro de Atacama. Toch kun je hier prima eten als je weet waar je moet zijn.

De eetcultuur in Calama, Chili

De eetcultuur in Calama draait vooral om stevige kost voor de vele mijnwerkers die in de regio werken. Je vindt hier veel 'picadas', eenvoudige eettentjes waar de porties groot zijn en de prijzen schappelijk. Verwacht geen haute cuisine; de keuken is praktisch, voedzaam en gericht op lokale ingrediënten zoals rundvlees en maïs.

Veel restaurants rondom het centrale plein, de Plaza 23 de Marzo, rekenen hogere prijzen voor dezelfde kwaliteit die je elders in de stad voor minder krijgt. In mei 2026 betaal je voor een gemiddelde lunch tussen de 8.000 en 12.000 CLP (ongeveer €8 tot €12). Drink bij je maaltijd altijd flessenwater; het leidingwater in Calama is door het hoge mineraalgehalte uit de woestijn niet voor iedereen prettig om te drinken.

Drie dingen die je moet proberen in Calama

Als je in Calama bent, probeer dan deze drie lokale specialiteiten:

Chorrillana: Dit is de ultieme maaltijd voor de grote honger. Het is een berg friet bedekt met reepjes rundvlees, gebakken uien, worstjes en vaak twee spiegeleieren bovenop. Deel dit met z’n tweeën, want het is erg machtig.
Empanadas de Pino: Deze gevulde deegpakketjes met gehakt, ui, een olijf en een stukje ei zijn de standaard in Chili. In Calama vind je ze vers gebakken bij lokale bakkers in de ochtend; de beste zijn die met een beetje 'pebre' (een pittige salsa van tomaat, ui en koriander).
Mote con Huesillo: Een typisch Chileens zomerdrankje dat je ook in mei nog vaak tegenkomt. Het is een zoete drank op basis van gedroogde perziken en gepelde tarwe. Het is erg zoet en dient bijna als een toetje.

Waar eet je goed zonder toeristenval?

Vermijd de restaurants direct aan de Plaza 23 de Marzo als je waar voor je geld wilt. Loop liever richting de Mercado Central aan de Calle Latorre. Hier vind je eenvoudige eetstalletjes waar de lokale bevolking hun lunch eet.

Locatie: De omgeving van de Mercado Central en de omliggende straten zoals de Calle Vicuña Mackenna.
Prijsniveau: € (gemiddeld 6.000 tot 9.000 CLP voor een menu del día).
Concrete aanbeveling: Ga naar El Rincón del Sabor in de buurt van de markt. Het is geen chique plek, maar de cazuela (een traditionele soep met een groot stuk vlees en groenten) is hier authentiek en constant van kwaliteit.

Houd er rekening mee dat veel van deze plekken in de marktbuurt hun deuren sluiten rond 19:00 of 20:00 uur. Plan je diner daarom vroeg als je in deze buurt wilt eten. Buiten deze uren ben je voor eten aangewezen op de grotere restaurants aan de Avenida Granaderos, waar de prijzen richting €€ gaan, maar de openingstijden ruimer zijn.

Kosten in Calama: wat betaal je als reiziger?

Calama is de uitvalsbasis voor iedereen die de Atacama-woestijn in Chili bezoekt via Aeropuerto El Loa. Verwacht hier geen toeristisch ansichtkaartdecor; het is een werkstad die volledig draait om de kopermijnindustrie.

Wat kosten eten en drinken in Calama?

De prijzen in Calama liggen in mei 2026 iets hoger dan in de rest van Chili, omdat alles naar deze afgelegen woestijnstad getransporteerd moet worden. Reken op de volgende gemiddelden:

Kop koffie: Voor een goede espresso of cortado in een café zoals Café del Sol betaal je ongeveer 2.800 tot 3.200 CLP (€ 2,80 - € 3,20).
Lokaal biertje: Een flesje van 500 ml van een lokaal merk kost in een horecagelegenheid rond de 3.500 CLP (€ 3,50).
Degelijke lunch: Een menu del día met een soep, hoofdgerecht en sapje kost tussen de 8.000 en 12.000 CLP (€ 8,00 - € 12,00).

De levensstandaard: rauw en zakelijk

Calama voelt zeker niet gepolijst aan. Het is een industriële stad waar werknemers van de nabijgelegen Chuquicamata-mijn het straatbeeld bepalen. Verwacht geen pittoreske koloniale pleinen of strak onderhouden parken.

De stad is functioneel en oogt op veel plekken stoffig en grijs. Het is een plek waar mensen komen om te werken of om door te reizen naar San Pedro de Atacama. Je merkt aan alles dat geld hier verdiend wordt in de zware industrie, niet door toerisme.

Budgetadvies voor je verblijf

Calama is geen bestemming waar je naartoe gaat om geld te besparen op vakantie. Vanwege de constante stroom aan zakenreizigers en mijnwerkers zijn hotels vaak prijzig voor wat ze bieden.

Hotels: Een gemiddeld driesterrenhotel kost je al snel € 80 tot € 110 per nacht. Boek ruim van tevoren als je niet in een verouderd motel wilt belanden.
Vervoer: Neem vanaf Aeropuerto El Loa een officiële taxi of een transfer naar het centrum. Reken op 15.000 tot 20.000 CLP voor een rit, wat prijzig is voor de korte afstand.
Conclusie: Zie Calama als een noodzakelijke overstap. Blijf er niet langer dan nodig en focus je budget op de tochten naar de woestijn zelf, waar je meer waar voor je geld krijgt in termen van ervaringen.

De beste wijken in Calama: waar verblijf je?

Calama in Chili is geen stad waar je voor je plezier naartoe vliegt voor een vakantie. De meeste reizigers gebruiken de stad in mei 2026 als uitvalsbasis voor de mijnen of als tussenstop naar San Pedro de Atacama. De stad is functioneel, stoffig en draait volledig om de koperindustrie.

Hier zijn de wijken waar je het beste verblijft als je toch in deze woestijnstad moet zijn.

Centrum: Voor wie sfeer en historie zoekt

Het centrum van Calama is de plek waar je de lokale cultuur van de regio Antofagasta het beste proeft. Het is hier druk en chaotisch, maar je vindt er de meeste voorzieningen op loopafstand. Verwacht geen pittoreske koloniale architectuur, want de stad is puur gebouwd rondom de mijnbouw.

Plaza 23 de Marzo: Dit is het centrale plein en het hart van de stad. In mei is het hier in de avond aangenaam koel en zie je veel locals samenkomen.
Calle Vivar: Deze straat staat vol met kleine winkels en eetgelegenheden. Hier haal je voor ongeveer 6.000 CLP een prima menu del día.

Villa Ascotán en omgeving: Voor wie modern en rustig wil

Als je liever buiten de hectiek van het centrum verblijft, kijk dan naar de wijken in het noorden en westen van Calama. Deze gebieden zijn moderner, hebben ruimere opgezette straten en zijn de laatste jaren flink uitgebreid voor de vele ingenieurs en mijnwerkers. Het is hier een stuk veiliger en rustiger dan rondom de busstations.

Avenida Granaderos: Dit is de belangrijkste verkeersader in dit deel van de stad. Je vindt hier moderne supermarkten en koffietentjes zoals Café del Sol, waar je goede wifi hebt als je moet werken.
Parque El Loa: Dit park ligt aan de rand van de stad en biedt een rustige plek om even uit de zon te blijven. Het is een van de weinige plekken in de regio waar je wat groen ziet.

Praktische tips voor je verblijf

Houd er rekening mee dat Calama op 2.260 meter hoogte ligt. Drink de eerste dag extra veel water om hoofdpijn door de hoogte te voorkomen.

Vervoer: Neem vanaf Aeropuerto El Loa (CJC) een officiële taxi of een transferbus naar je accommodatie. Reken op ongeveer 10.000 tot 15.000 CLP voor een taxi naar het centrum.
Veiligheid: Blijf in de avond liever in de buurt van de hoofdstraten. Calama staat bekend als een werkersstad en is na zonsondergang minder overzichtelijk dan toeristische steden in Chili.
Planning: Blijf niet langer dan nodig. De meeste mensen in Calama zijn er voor werk, dus de hotelprijzen liggen doordeweeks vaak hoger door de zakelijke vraag. Boek je kamer in mei ver vooruit als er grote conferenties in de mijnbouwsector plaatsvinden.

Dagtrips vanuit Calama: 5 uitstapjes in de regio

Calama in Chili is voor de meeste reizigers slechts een noodzakelijk tussenstation op weg naar de Atacama-woestijn. De stad zelf is industrieel en draait volledig om de kopermijn, dus je bent hier niet voor de architectuur. Maar als je vlucht op Aeropuerto El Loa (CJC) landt en je wilt direct de omgeving in, dan zijn er goede opties om de drukte van de stad te vermijden.

Wat je in de omgeving van Calama kunt doen

Chuquicamata: de enorme kopermijn

Afstand: 15 kilometer ten noorden van Calama.
Hoe kom je er: Neem een officiële bustour vanuit Calama. Je mag niet op eigen houtje het terrein op rijden.
Tijd: Reken op een halve dag (ongeveer 4 uur inclusief transport).
Waarom: Je ziet hier de grootste open kopermijn ter wereld. De schaal is bizar en je krijgt een goed beeld van hoe de Chileense economie draait. Let op: je moet je bezoek online reserveren via de website van Codelco, soms weken van tevoren, anders kom je er niet in.

Valle de Lasana en Pukará de Lasana

Afstand: 40 kilometer ten noordoosten van Calama.
Hoe kom je er: Huur een auto in Calama of neem een taxi. Het is een eenvoudige rit door het woestijnlandschap.
Tijd: Een halve dag.
Waarom: Hier vind je een versterkt dorp uit de 12e eeuw dat boven de rivier de Loa ligt. Het is een stuk rustiger dan de toeristische plekken rondom San Pedro. Het is vooral interessant voor reizigers die houden van archeologie en een droog, ruig landschap zonder honderden andere toeristen.

Ayquina: een afgelegen woestijndorp

Afstand: 75 kilometer ten oosten van Calama.
Hoe kom je er: Met een eigen huurauto. De weg is onverhard in delen, dus een SUV is aan te raden.
Tijd: Een lange dagtrip.
Waarom: Dit dorp ligt prachtig in een kloof en staat bekend om het religieuze festival in september. Buiten de feestdagen is het er doodstil en zie je hoe mensen op grote hoogte overleven. Dit is geen plek voor wie luxe zoekt, maar wel voor wie de rauwe kant van de Andes wil zien.

Topater: de oase aan de rivier

Afstand: 10 kilometer ten zuiden van Calama.
Hoe kom je er: 15 minuten rijden met de auto of een korte taxirit.
Tijd: 2 tot 3 uur.
Waarom: Als je de industriële hitte van Calama zat bent, is dit een groene plek aan de rivier de Loa. Het is een lokale plek waar gezinnen in het weekend samenkomen. Verwacht geen spectaculaire natuur, maar een rustige plek om even in de schaduw te zitten en wat te eten bij een van de eenvoudige eetgelegenheden.

San Pedro de Atacama als uitvalsbasis

Afstand: 100 kilometer ten zuidoosten van Calama.
Hoe kom je er: Er rijden dagelijks talloze transferbusjes vanaf de luchthaven (CJC) en het busstation in Calama.
Tijd: Vanaf één dag tot een week.
Waarom: Veel reizigers maken de fout om in Calama te blijven slapen. Doe dat niet. San Pedro is de plek waar je moet zijn voor de geisers, zoutvlaktes en sterrenhemels. Calama is puur een logistieke hub; zodra je je bagage hebt, kun je het beste direct doorreizen naar San Pedro.

Praktische informatie voor je reis naar Calama

Calama is in mei 2026 vooral een functionele uitvalsbasis voor de mijnen en de Atacama-woestijn in Chili. Verwacht geen toeristische hotspot; het is een hardwerkende stad waar logistiek en efficiëntie voorop staan.

Betalen en geldzaken in Calama

In Calama betaal je in winkels en restaurants vrijwel overal met je pinpas of creditcard. Toch heb je altijd contante Chileense peso’s (CLP) nodig voor kleine aankopen bij straatkraampjes of in de kleinere dorpen rondom de stad.

Pinautomaten vind je genoeg in het centrum rondom de Plaza 23 de Marzo.
Vermijd de automaten op Aeropuerto El Loa (CJC) als het kan; de transactiekosten zijn daar onnodig hoog.
Zorg dat je een kaart gebruikt zonder extra wisselkoersopslag, want de banken in Chili rekenen vaak zelf al commissie per opname.

Vervoer door en rondom Calama

Het openbaar vervoer in Calama bestaat uit lokale busjes (colectivos) en taxi’s. De stad zelf is niet erg voetgangersvriendelijk door de drukke wegen en het industriële karakter.

Gebruik de officiële taxi’s met een vergunning. Je herkent ze aan de zwarte kleur met een geel dak.
Spreek de prijs af voordat je instapt als er geen meter in de taxi zit, al is dit in de stad zelf zelden nodig.
Voor de rit van de luchthaven naar het centrum betaal je in mei 2026 ongeveer 10.000 tot 12.000 CLP voor een officiële transfer (gedeeld busje). Een privé-taxi kost je richting de 20.000 CLP.

Etiquette en lokale gewoontes

Chilenen in deze regio zijn direct en zakelijk. Omdat Calama een mijnstad is, zie je veel mensen in werkkleding; pas je kleding daarop aan als je niet uit de toon wilt vallen.

Fooi geven is in Chili gebruikelijk. In restaurants laat je doorgaans 10% achter bovenop de rekening, de zogenaamde propina. Soms staat dit al op de bon; check dit even voordat je extra betaalt.
Groet mensen in winkels en cafés altijd met een kort "buenos días" of "buenas tardes". Het wordt als onbeleefd ervaren als je direct je vraag stelt zonder begroeting.
Houd rekening met de siësta. Veel kleinere winkels in het centrum sluiten tussen 14:00 en 16:30 uur. Grote supermarkten zoals de Lider blijven wel de hele dag open.

Praktische tijden

De stad komt vroeg op gang vanwege de mijnbouw. Veel ontbijtplekken openen al om 06:30 uur.

Avondeten gebeurt hier later dan in Nederland. Restaurants zitten rond 20:30 uur pas echt vol.
Zondag is een rustdag. Veel winkels zijn dan gesloten of hebben zeer beperkte openingstijden. Plan je inkopen voor je woestijnreis daarom altijd op zaterdag.

Veiligheid en gezondheid in Calama en Chili

Calama is voor de meeste reizigers in Chili slechts een tussenstop op weg naar de Atacama-woestijn of de mijnen in de regio. Het is een rauwe industriestad die niet gebouwd is voor toerisme, wat invloed heeft op hoe je je daar beweegt.

Veiligheid in Calama en Chili

Calama staat in Chili niet bekend als een veilige stad. De aanwezigheid van de mijnbouw trekt veel werknemers aan, maar helaas ook criminaliteit. Blijf na zonsondergang weg uit de buurt rondom het busstation en de wijk rond de markt aan de Avenida Balmaceda.

Draag je waardevolle spullen niet zichtbaar en laat je paspoort veilig in de kluis van je hotel. Zakkenrollers zijn actief op drukke plekken zoals de lokale markten en in de bussen van en naar Aeropuerto El Loa. Gebruik voor het vervoer naar je accommodatie uitsluitend officiële taxi's die je via je hotel boekt of de erkende balies op de luchthaven.

Gezondheid en vaccinaties voor Chili

Voor Chili heb je geen verplichte vaccinaties nodig, tenzij je uit een land komt waar gele koorts heerst. Wel adviseren artsen vaak een DTP- en hepatitis A-vaccinatie. Muggenziektes zijn in de droge omgeving van Calama geen risico, maar de hoogte is dat wel.

Calama ligt op 2.260 meter hoogte. Als je direct doorreist naar San Pedro de Atacama, ga je naar 2.400 meter of hoger. Drink veel water, vermijd alcohol de eerste twee dagen en neem rust. Heb je last van ernstige hoofdpijn of kortademigheid? Daal dan direct af naar een lagere hoogte.

Kraanwater en medische zorg in Calama

Drink in Calama absoluut geen kraanwater. Hoewel het in sommige delen van Chili veilig is, bevat het leidingwater in deze regio vaak veel mineralen en zouten die maagklachten veroorzaken. Koop flessen water in de lokale supermarkten zoals Lider of Unimarc.

De medische zorg in Calama is redelijk voor standaardzaken, maar voor complexe ingrepen moet je naar Antofagasta of Santiago. Het Hospital Carlos Cisternas is het belangrijkste ziekenhuis van de stad. Zorg dat je een verzekering hebt die medische repatriëring dekt, omdat de faciliteiten in de woestijn beperkt blijven.

Noodnummers en verzekeringsadvies

Bel in geval van nood direct een van de onderstaande nummers. Houd er rekening mee dat de hulpdiensten in Calama zelden Engels spreken; een vertaal-app op je telefoon is geen luxe.

Politie (Carabineros): 133
Ambulance (SAMU): 131
Brandweer: 132

Kies voor een reisverzekering met een wereldwijde dekking inclusief 'medische kosten' en 'bijzondere sporten' als je van plan bent om in de regio te gaan hiken of mountainbiken. Controleer of 'zoeken en redden' in je polis staat, voor het geval je in de afgelegen woestijngebieden hulp nodig hebt.

Voor de meest actuele informatie, advies en het maken van afspraken zie: http://www.ggdreisvaccinaties.nl

Wifi, simkaart en mobiel internet in Calama

Calama is in mei 2026 vooral een industriële stad in de Atacama-woestijn van Chili. Verwacht hier geen toeristische hotspots, maar een plek die functioneert als logistiek knooppunt voor de mijnbouw. Je bent hier meestal op doorreis naar San Pedro de Atacama of de mijnen.

Wifi en 5G in Calama

De 5G-dekking in het centrum van Calama is in mei 2026 uitstekend. providers als Entel en Movistar hebben masten staan die de hele stad bestrijken, waardoor je zelfs in de buitenwijken snel internet hebt.

Wifi in cafés is wisselend. De grotere ketens bieden een stabiele verbinding, maar in kleinere koffietentjes rondom de Plaza de Armas valt het signaal regelmatig weg. Reken niet op supersnel internet voor grote videocalls als je in een lokaal eethuis zit.

SIM-kaart scoren op Aeropuerto El Loa (CJC)

Koop je SIM-kaart niet op de luchthaven van Calama. Op Aeropuerto El Loa (CJC) vind je in mei 2026 geen officiële winkels van telecomproviders, alleen dure kiosken die simkaarten met enorme marges verkopen.

Ga in plaats daarvan naar het centrum van Calama. Loop naar de Calle Vivar of de buurt rond de markt. Hier vind je winkels van Entel of WOM waar je voor ongeveer 10.000 tot 15.000 CLP (zo'n 10 tot 15 euro) een kaart met een flinke databundel regelt. Vergeet je paspoort niet, want die heb je nodig voor de registratie.

Werken in Calama als digital nomad

Calama is geen stad voor digital nomads. Je ziet hier bijna niemand met een laptop in een café zitten en de sfeer is daar niet naar; het is een werkstad waar mensen snel hun koffie drinken en weer doorgaan.

Als je toch een paar uur moet werken, adviseer ik deze locaties:

Café Haiti: Dit is een van de weinige plekken waar je redelijk rustig aan een tafeltje kunt zitten met een laptop.
Hotelgelegenheden: De lobby van hotels zoals het Diego de Almagro biedt de meest betrouwbare wifi en een rustige omgeving.
Coworking: Er zijn in Calama nauwelijks formele coworking spaces.

Wil je serieus productief zijn? Boek een hotelkamer met een bureau en vertrouw op je eigen 5G-hotspot. De publieke wifi-netwerken in de stad zijn daarvoor simpelweg te onbetrouwbaar.

Wanneer naar Calama? De beste reistijd per seizoen

Calama in Chili is geen stad waar je voor de gezelligheid naartoe gaat. De meeste reizigers landen op Aeropuerto El Loa (CJC) en reizen direct door naar San Pedro de Atacama. Toch bepaalt het seizoen in deze woestijnstad hoe comfortabel je reis begint.

Lente in Calama (september tot november)

De lente in Calama is de beste periode voor reizigers die de extreme hitte willen vermijden. De temperaturen schommelen overdag rond de 20 tot 22 graden, wat perfect is voor een tussenstop. Het is in deze maanden droog en de lucht is strakblauw, wat ideaal is voor de doorreis naar de hooggelegen zoutvlaktes.

Houd er rekening mee dat de wind in oktober en november flink kan aantrekken. Dit zorgt voor stof in de stad, wat irritant is als je buiten loopt. Zorg dat je een goede zonnebril en een sjaal bij je hebt om je ogen en mond te beschermen tijdens het wachten op je transfer.

Zomer in Calama (december tot februari)

In de zomermaanden stijgt het kwik in Calama regelmatig boven de 28 graden. De zon is hier op 2.260 meter hoogte genadeloos, dus smeer je goed in met factor 50. Veel Chilenen hebben in januari vakantie, waardoor de luchthaven El Loa extreem druk is en prijzen voor autohuur flink oplopen.

Het grootste nadeel van de zomer is de 'Boliviaanse winter'. Ondanks de naam valt dit in de zomer en brengt het soms onverwachte regenbuien en onweer in de regio. Dit kan leiden tot vertragingen op de luchthaven of afgesloten wegen. Plan je reis in deze periode ruim, want logistieke tegenvallers zijn in deze maanden eerder regel dan uitzondering.

Herfst in Calama (maart tot mei)

De herfst is mijn favoriete seizoen voor een bezoek aan Calama. De drukte van de zomervakantie is voorbij en de temperaturen zakken naar een aangename 18 graden. In mei 2026 merk je dat de stad rustiger ademt en de prijzen voor accommodaties rondom de luchthaven dalen.

Je hebt in deze maanden de minste kans op vertragingen door extreem weer. De lucht is in april en mei erg helder, wat zorgt voor de beste uitzichten als je vanuit het vliegtuig de Andes ziet liggen. Het is de meest stabiele tijd om door te reizen naar de rest van de Atacama-woestijn.

Winter in Calama (juni tot augustus)

Bereid je in de winter voor op kou, vooral zodra de zon ondergaat. Overdag is het met 16 graden prima, maar ’s nachts daalt de temperatuur in Calama regelmatig tot rond het vriespunt. Neem een goede jas mee, want de gebouwen in deze stad zijn vaak slecht geïsoleerd.

In juli en augustus is het drukker vanwege de vakanties van scholieren en de viering van lokale religieuze feesten in de nabijgelegen dorpen. De stad zelf voelt in de winter wat grauw aan door de nabijheid van de Chuquicamata-mijn. Als je hier bent, focus je dan puur op de logistiek en vertrek zo snel mogelijk de bergen in voor meer sfeer.

Conclusie: welk seizoen kies je?

Voor rust en stabiel weer: Kies de herfst (maart tot mei). Je vermijdt de drukke zomervakantie en geniet van de meest voorspelbare reisomstandigheden.
Voor de beste temperatuur: Kies de lente (september tot november). Het is fris, helder en de extreme hitte van de zomer blijft uit.
Vermijd: De piek van de zomervakantie (januari) als je niet van overvolle luchthavens en hoge prijzen voor transport houdt.

Duurzaam reizen naar Calama: wat je moet weten

Calama in Chili is geen typische vakantiebestemming. De stad staat volledig in het teken van de kopermijn Chuquicamata en de logistiek eromheen. Als je hier landt op Aeropuerto El Loa (CJC), merk je direct dat dit een werkstad is, geen toeristenoord.

Hoe duurzaam en leefbaar is Calama?

Calama is niet de meest milieuvriendelijke stad in Chili. De luchtkwaliteit lijdt onder de nabijgelegen mijnbouw en het droge woestijnklimaat in de regio Antofagasta maakt vergroening lastig. Er is weinig openbaar groen, al zijn er in de omgeving van het Loa-park wel pogingen gedaan om wat schaduwrijke plekken te creëren.

Verwacht geen duurzame stad met uitgebreide recyclingprogramma's. Het is een rauwe, industriële plek waar de economie draait op zware industrie. Als je op zoek bent naar ecotoerisme, kun je beter direct doorreizen naar San Pedro de Atacama.

Kun je het kraanwater in Calama veilig drinken?

Het kraanwater in Calama is officieel drinkbaar, maar ik raad het je toch af. De hoge concentraties mineralen en zouten in het grondwater uit de Atacama-woestijn zorgen voor een erg sterke, metaalachtige smaak. Veel lokale bewoners gebruiken zelf ook filters of kopen flessenwater.

Wil je plasticgebruik verminderen? Neem een goede waterfles met een ingebouwd filter mee, zoals een Grayl of LifeStraw. Hiermee filter je de zware mineralen en eventuele chloorsmaak eruit, waardoor je veilig kraanwater drinkt zonder dat je constant plastic flessen hoeft te kopen.

Is Calama beloopbaar of heb je vervoer nodig?

Calama is grotendeels beloopbaar in het centrum, maar het is geen stad die uitnodigt tot lange wandelingen. De afstanden naar de commerciële gebieden en de woonwijken aan de rand van de stad zijn groot. Bovendien is de zon in de middag erg fel, wat wandelen in mei ook niet bepaald comfortabel maakt.

Gebruik de volgende opties om je te verplaatsen:

Taxi’s: Deze zijn volop aanwezig en betaalbaar. Reken op ongeveer 3.000 tot 5.000 CLP voor een rit binnen de stad.
Colectivos: Dit zijn gedeelde taxi’s die vaste routes rijden. Ze zijn goedkoper dan een privé-taxi en ideaal voor kortere afstanden.
Lopen: Doe dit alleen in het centrum rondom de Plaza de Armas; de buitenwijken hebben weinig te bieden voor voetgangers.

Hoe groot is de impact van toerisme in Calama?

Er is in Calama absoluut geen sprake van overtoerisme. De stad fungeert voor de meeste reizigers enkel als overstappunt naar de woestijn of de mijnen. Je bent als toerist welkom, maar de bevolking is hier niet ingesteld op een constante stroom bezoekers zoals in Santiago of San Pedro.

Je merkt hier weinig van toeristische druk, maar ook weinig van toeristische voorzieningen. De prijzen in restaurants en hotels zijn gebaseerd op de lokale werknemers in de mijnbouw, niet op toeristen. Gedraag je respectvol, houd er rekening mee dat mensen hier hard werken en je zult nergens problemen ervaren.

Minder bekende plekken in Calama die het waard zijn

Calama is voor veel reizigers in Chili niet meer dan een overstapstation. Je landt op Aeropuerto El Loa (CJC) en wilt zo snel mogelijk door naar San Pedro de Atacama. Doe dat niet direct, want de stad zelf heeft een rauwe, industriële kant die je nergens anders in het land vindt.

Eten bij de Mercado Central van Calama

De meeste toeristen in de regio Atacama eten alleen in de dure restaurants in San Pedro. Sla dat over en ga in Calama naar de Mercado Central aan de Calle Latorre. Hier eten de mijnwerkers die in de enorme Chuquicamata-mijn werken.

Bestel een cazuela de vacuno. Dit is een stevige soep met een groot stuk rundvlees, een hele aardappel, maïs en pompoen. Het kost je in mei 2026 ongeveer 6.500 Chileense peso, inclusief een drankje. Het is zwaar, eerlijk eten dat je nodig hebt voor de droge lucht in de woestijn.

De verlaten mijnstad Chuquicamata

Iedereen kent de naam, maar bijna niemand neemt de moeite om de tour naar de mijnstad Chuquicamata te boeken. De stad is sinds 2007 officieel een spookstad omdat de mijnuitbreiding alle bewoners dwong te vertrekken. Je moet je bezoek vooraf reserveren via de officiële website van Codelco, anders kom je er niet in.

Je ziet hier een verlaten ziekenhuis, een bioscoop en huizen die erbij staan alsof de bewoners net vertrokken zijn. Het is een confronterende plek die laat zien hoe de koperindustrie het leven in deze regio volledig bepaalt. Trek goede wandelschoenen aan, want de stof en het grind zijn overal.

Park El Loa in de middagzon

Als je na je vlucht moet acclimatiseren aan de hoogte, loop dan naar Parque El Loa aan de oever van de rivier de Loa. Het is een van de weinige plekken in de stad waar je echt groen ziet. De lokale bevolking komt hier in het weekend samen voor picknicks onder de bomen.

Het park is in mei 2026 nog steeds een rustpunt, maar wees voorbereid op de droogte. De rivier voert in deze tijd van het jaar weinig water, wat een goed beeld geeft van de waterschaarste in deze regio. Ga er aan het eind van de middag heen, wanneer de zon minder fel is en de temperatuur zakt naar een aangename 15 graden.

Vermijd de taxi-valstrik bij de luchthaven

Je landt op Aeropuerto El Loa en ziet direct tientallen taxichauffeurs die je naar San Pedro willen brengen voor 60.000 peso of meer. Doe dit niet als je alleen reist of met z'n tweeën bent. Loop de aankomsthal uit en zoek naar de officiële transferbusjes die bij de uitgang staan.

Deze busjes vertrekken zodra ze vol zijn en kosten in mei 2026 ongeveer 12.000 tot 15.000 peso per persoon. Ze brengen je direct naar je accommodatie in San Pedro. De wachttijd is soms 20 minuten, maar je bespaart een aanzienlijk bedrag dat je beter kunt uitgeven aan een goede tour in de woestijn.

Door Vivian Bliemert

Ergens geweest? Laat het ons weten!